东林党其实就是一江南士子组成的文人集团，东林党的发展分为前中后三个阶段，其中早期的东林党实行的一系列举措是有利于当时的明朝政治环境和社会发展的，真正将明朝拖入万劫不复境地的是后两个时期的东林党。

东林党发展到最高峰时期甚至可以左右明朝的"国本确立"，也就是立太子的人选的确定，包括当时的"京察"结果和官员的调任都受到东林党人态度的影响。东林党人的影响力之大可见一斑。

东林书院遗址

(资料图)

一 东林党前期的组建和发展

公元1594年，时任吏部文选司郎中的顾宪成坚持上书要求明神宗（万历皇帝）立长子朱常洛为太子，这一举措让明神宗很是反感顾宪成。顾宪成不久后上书一份调任内阁学士的名单，名单上的人选全是明神宗讨厌的人，于是顾宪成被神宗罢官革职。

顾宪成离开京城回到自己的家乡无锡，他决定开展讲学活动，于是修葺了当时无锡的东林书院，联合了高攀龙。叶茂才等人重新组建了东林书院。东林书院起初确实以讲学为目的，可是随着来往的人越来越多，大家开始讨论国事，针砭时政，逐渐演变成明朝政治议事处。顾宪成便顺势成立了东林大会，并规定每年举行大会一两次，每月举行小会一次，等于说东林党组建完毕。

这个时期的东林党敢于直面当时明朝各种社会弊端，提出的主张是罢免宦官专权，休养民生。也就是说，这个时期的东林党给明朝带来的全是积极作用。

二 东林党中期高速发展及惨遭打击

东林党人逐渐发展壮大，很多被朝廷罢官的或者在朝中欣赏东林党主张的官员都前来加入，一时间东林党人遍布朝廷内外。万历晚年时，东林党迎来了发展巅峰，首先东林党人支持立神宗长子朱常洛为太子，但是明神宗想要立次子朱常洵，东林党人直面皇权，坚持立长子为太子，最终神宗迫于压力立了朱常洛（明光宗宗）为太子。这件事其实并不是东林党人一派的功劳，其他党派也有所帮助，但是东林党人出力最多。后来朱常洛当了皇帝，将功劳记在了东林党人身上，于是东林党迎来发展巅峰。

这个时期的东林党人数也越来越多，就连很多地主阶级也加入进来，他们开始提出新的主张，减免商人和地主阶级的税收，并为此长期和朝廷抗争，开始动摇明朝的经济利益，也正是这个原因激化了东林党和皇权的矛盾。此时宦官政权以魏忠贤为代表，他抓住这个机会开始不断攻击东林党，还编写了一本《东林点将录》将主要东林党人罗列其中。最终魏忠贤获胜，东林党人受到打击迫害，死了很多骨干，全国上下不少东林学院也被焚烧。

东林党人聚会场景

三 后期东林党人误国误民，毫无气节

天启皇帝死后，明思宗朱由检登基，他一上台便开始惩治魏忠贤，搞掉了宦官党派，并且恢复东林党人的地位。东林党人再次壮大，这帮文人一上来又开始提出减免地主和商人的税收，且态度极其强硬，动不动就以死相逼。崇祯帝终于顶不住压力同意了，自此明朝财政收入大减，为后来的灭亡埋下了伏笔。

东林党人的这个主张其实是维护了大地主和贵族的根本利益，其实就是维护了他们自己的经济利益，而且是建立在严重损害国家利益的基础上。这个主张带来的严重后果就是：加重了农民的税收负担，导致很多活不下去的农民纷纷加入各地的起义军；另外严重损害了朝廷的经济利益，导致朝廷后期连军饷都发不出来。

后来，崇祯面对各地的起义军，需要派兵镇压时，国库已经空虚，很多地方的朝廷军队已经发不出军饷，崇祯没有办法，向大臣们募捐，可是这帮东林党人一个个轮流哭穷，逼得崇祯在朝上痛哭流泪，后来李自成攻陷京城，下令抄家，这些东林党人的家产加起来竟然是国家一年收入的数倍。

历史上崇祯的真实画像

崇祯终于在无力支撑的局面下倒下了，一根白绫终结了自己性命，他拒绝了迁都的建议，死时将长发披面，恐自己死后无颜面对列祖列宗。当人们发现崇祯尸体时，翻出了崇祯遗言："朕自登基十七年，逆贼直逼京师。虽朕薄德藐躬，上干天咎，然皆诸臣之误朕也。朕死无面目见祖宗于地下，去朕冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人！"

崇祯算得上很有气节了，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人！临死前还挂念百姓安危，实乃仁义之君。